마라톤 전투

마라톤 전투의 직접적인 원인은 이오니아 반란이다. 기원전 499년부터 약 6년간 지속된 이 반란은 소아시아 서해안의 이오니아 지역 그리스인 도시들이 아케메네스 왕조 페르시아 제국의 지배에 맞서 일으킨 것이었다. 반란군은 본국의 지원을 요청했고, 아테네와 에레트리아가 함대를 파견하여 원조했다. 이 그리스 본토 폴리스들의 개입은 페르시아 제국의 심기를 건드리는 결정적 계기가 되었다.

페르시아의 다리우스 1세는 반란을 진압한 후, 반란을 지원한 세력에 대한 응징과 함께 그리스 본토에 대한 영향력을 확대할 명분을 얻었다. 이에 따라 그는 기원전 492년 마르도니우스를 지휘관으로 한 첫 번째 원정군을 파견했으나, 아토스 산 근해의 폭풍으로 함대가 궤멸하는 자연재해를 만나 실패로 돌아갔다.

원정 실패 후에도 다리우스 1세는 포기하지 않았다. 그는 기원전 491년 사절단을 그리스 각지에 파견하여 복종의 상징인 '흙과 물'을 바칠 것을 요구했다. 대부분의 폴리스가 이에 복종했지만, 아테네는 사절들을 처형하고 스파르타는 우물에 던져버리는 등 강경하게 거부했다. 이 도전적인 행위는 페르시아의 직접적인 군사 개입을 불가피하게 만들었다. 다리우스 1세는 이오니아 반란의 공동 지원국인 에레트리아와 아테네를 차례로 응징하기로 결심하고, 다티스와 아르타페르네스 휘하의 대규모 해군 원정군을 조직해 파견했다.

기원전 492년, 다리우스 1세는 사위 마르도니우스를 총사령관으로 임명해 첫 번째 그리스 원정을 시작한다. 이 원정의 목적은 이오니아 반란에 개입한 아테네와 에레트리아를 응징하고, 트라키아와 마케도니아를 복속시켜 이후 본격적인 그리스 침공의 발판을 마련하는 것이었다. 그러나 아토스 산 근해에서 거센 폭풍을 만난 페르시아 함대는 큰 피해를 입었고, 마르도니우스 자신도 트라키아 부족과의 교전 중 부상을 당하면서 원정은 실패로 돌아간다.

이 실패에도 불구하고 다리우스 1세의 의지는 꺾이지 않았다. 기원전 491년, 그는 사절단을 그리스 각 폴리스에 파견하여 아케메네스 왕조에 대한 복종의 상징인 '흙과 물'을 바칠 것을 요구했다. 대부분의 도시 국가들이 이에 복종했지만, 아테네는 사절들을 재판에 회부한 후 처형했고, 스파르타는 사절들을 우물에 던져버렸다. 이 강경한 거부 행위는 페르시아에 대한 공공연한 선전포고나 다름없었으며, 다리우스 1세로 하여금 두 번째 원정을 결심하는 직접적인 계기가 되었다.

페르시아 원정군은 기원전 490년 여름, 에우보이아 섬의 에레트리아를 공격했다. 에레트리아는 이오니아 반란 당시 아테네와 함께 페르시아에 맞선 도시였다. 페르시아군은 7일간의 공성 끝에 에레트리아를 함락시키고 도시를 약탈하며 주민들을 포로로 잡았다. 이 승리는 페르시아에게 중요한 교두보를 마련해 주었으며, 다음 목표인 아테네를 직접 공격할 수 있는 발판이 되었다.

에레트리아 함락 소식을 접한 아테네는 긴장했고, 페르시아 함대의 다음 행보를 주시했다. 페르시아군은 포로를 선박에 태운 채 에우보이아 섬을 떠나 사로니코스 만을 건너 아티카 반도 북동부 해안으로 향했다. 그들은 아테네에서 북동쪽으로 약 40km 떨어진 마라톤 평원을 상륙 지점으로 선택했다. 이 지역은 페르시아 기병의 활동에 유리한 평탄한 지형이었으며, 동시에 아테네에서 직접적인 지원이 늦어질 수 있는 거리였다.

마라톤에 상륙한 페르시아군은 다티스와 아르타페르네스가 지휘했다. 그들은 해안가에 진을 치고 병력을 정비했다. 한편 아테네는 긴급히 시민군을 소집하고, 플라타이아이에서 도착한 지원군과 합류해 마라톤으로 진군했다. 아테네군은 헤라클레이온 신전 인근에 진영을 구축하며 페르시아군과 대치하게 되었다. 이로써 그리스-페르시아 전쟁의 첫 번째 주요 전투가 될 마라톤 전투의 막이 올랐다.

마라톤 전투에 참전한 아테네-플라타이아이 연합군은 총 병력 약 1만 명으로 구성되었다. 주축은 아테네에서 동원한 약 9,000명의 중장보병(호플리테스)이었다. 이들은 아테네 시민뿐만 아니라, 전투 참여를 조건으로 자유를 약속받은 노예와 시민권을 약속받은 자유민들도 포함되어 있었다. 여기에 보이오티아 지역의 도시 국가인 플라타이아이가 파견한 1,000명의 증원군이 합류하여 연합군을 이루었다.

연합군의 최고 지휘관은 당해년의 폴레마르코스(군사 지휘관)인 칼리마코스였다. 실전 지휘와 전술 설계에는 밀티아데스가 중요한 역할을 했으며, 테미스토클레스와 아리스티데스와 같은 훗날 유명해질 인물들도 지휘관으로 참전했다. 플라타이아이군은 아림네스토스의 지휘를 받았다. 이 연합군은 스파르타로부터 즉각적인 원군 지원을 받지 못하는 상황에서, 상륙한 페르시아 제국의 대군을 맞아 단독으로 교전해야 했다.

아테네군의 주력인 중장보병은 청동 흉갑과 경갑, 큰 원형 방패(아스피스), 그리고 긴 창(도리)으로 무장했다. 이들은 팔랑크스 진형을 구성하여 집단적 돌격력을 발휘했다. 플라타이아이군도 유사한 장비와 진형으로 전투에 임했다. 연합군의 병력 수는 페르시아군보다 열세였으나, 중장보병의 중무장과 단단한 진형, 그리고 지형을 활용한 전술이 승리의 열쇠가 되었다.

페르시아군은 아케메네스 왕조의 다리우스 1세가 파견한 1차 그리스 원정군으로, 지휘관은 다티스와 아르타페르네스였다. 이 군대는 이오니아 반란을 지원한 에레트리아를 함락시킨 후, 아테네를 응징하기 위해 마라톤 평원에 상륙했다. 병력은 보병 약 25,000명과 기병 1,000~2,000명으로 추정되며, 함대도 동반했다.

페르시아군의 편제는 만인대(바이바라밤)와 천인대(하자라밤)로 이루어졌다. 주력 보병은 궁병(탄바라바라)과 이를 보호하는 방패병(스파라바라)이었으며, 페르시아인과 메디아인으로 구성된 정예 창병(아르스티바라)과 사카족 도끼병(타카바라)도 포함되었다. 이들은 숫적 우위와 다양한 병종, 특히 기병대를 바탕으로 유리한 전투를 예상했다.

그러나 전투 당일 페르시아군은 일부 병력, 특히 기병대를 함선에 태워 아테네를 직접 공격할 계획을 세우고 있었기 때문에 실제 전장에 투입된 병력은 전체보다 적었을 가능성이 크다. 이는 전투 중 페르시아군이 아테네와 플라타이아이 연합군의 측면 공격에 취약해지는 원인이 되었다.

아테네는 마라톤 평원에 페르시아군이 상륙하자 즉시 스파르타로 전령을 파견하여 구원을 요청했다. 전령으로 선발된 페이디피데스는 아테네에서 스파르타까지 약 246km의 험준한 산악 지형을 단 이틀 만에 주파하는 놀라운 능력을 보여주었다. 그러나 스파르타는 당시 카르네이아 제전이라는 종교 축제를 진행 중이었고, 동시에 메세니아 노예들의 반란을 진압해야 하는 상황이었다. 이에 스파르타는 종교적 의례와 내부 문제를 이유로 제전이 끝나는 보름달 이후, 즉 상륙일로부터 약 10일 후인 9월 22일이 되어야 군대를 파견할 수 있다고 회신했다.

이 소식은 마라톤에서 대치 중이던 아테네-플라타이아이 연합군에게 큰 부담으로 작용했다. 스파르타의 즉각적인 지원이 불가능하다는 점이 확인되자, 연합군은 오로지 자신들의 힘으로 페르시아군을 맞서야 했으며, 전략적 선택지가 크게 줄어들었다. 이 대치 기간 동안 페르시아군은 일부 병력을 함선에 재탑승시켜 아테네 시를 직접 공격할 계획을 세우고 있었고, 아테네군은 이 위협에 대비해야 했다. 결국 스파르타군은 약속대로 출발했으나, 그들이 마라톤에 도착했을 때는 전투가 이미 끝난 뒤였다. 그들은 전장을 둘러보고 아테네의 승리를 치하한 뒤 본국으로 돌아갔다.

아테네-플라타이아이 연합군과 페르시아군은 마라톤 평원에서 바다와 수직으로 진형을 배치했다. 페르시아군은 병력 수에서 우세했기 때문에, 중앙에 정예 창병과 지휘관을 배치하고 양익에는 궁병과 방패병으로 구성된 일반 보병을 배치했다. 이에 맞서 아테네군의 총지휘관 칼리마코스와 주요 지휘관 밀티아데스는 전술적 대응을 결정했다.

전열의 길이를 페르시아군과 동일하게 맞추기 위해, 아테네군은 중앙의 방진 두께를 기존의 8열에서 4열로 얇게 줄였다. 그만큼 병력을 좌우익으로 증강시켜 전열을 확장한 것이다. 플라타이아이군은 아테네군의 최좌익에 배치되어 진형을 구성했다. 이 배치는 페르시아군의 강력한 중앙 공격을 의도적으로 유인하고, 우월한 그리스군의 중장보병으로 구성된 양익으로 페르시아군의 측면을 포위·격파하려는 포위 전술이었다.

전투가 시작되자, 그리스군은 페르시아 궁병의 화살 세례를 최소화하기 위해 일정 거리부터 돌격 속도를 높였다. 헤로도토스에 따르면 전투는 장시간 지속되었다. 전술대로 페르시아군의 정예 부대는 얇아진 아테네군 중앙을 돌파하는 데 성공했지만, 그리스군의 강력한 좌우익은 페르시아군의 측면을 빠르게 격파했다.

결국, 플라타이아이군과 아테네군 좌익에 의해 먼저 무너진 페르시아군 우익과 이어 붕괴된 좌익은 후퇴하기 시작했다. 승기를 잡은 그리스군 양익은 방향을 돌려 진형 안으로 깊숙이 들어온 페르시아군 중앙 부대를 포위 공격했다. 이중 포위에 걸린 페르시아군 중앙은 궤멸적인 타격을 입었고, 전세는 완전히 기울었다.

전투는 기원전 490년 9월 12일 아침에 시작되었다. 아테네-플라타이아이 연합군은 페르시아군의 궁병 사정거리 밖에서 대기하다가, 총지휘관 밀티아데스의 신호에 따라 전열을 유지하며 진격을 시작했다. 페르시아군의 화살 비를 최소화하기 위해, 그리스군은 약 200미터 거리부터 전속력으로 달려 돌격했다. 이는 당시 호플리테스 전술에서는 이례적인 빠른 속도의 공격이었다.

양군의 전열이 충돌하자 치열한 백병전이 벌어졌다. 헤로도토스에 따르면 전투는 오랜 시간 지속되었다. 아테네군은 중앙을 의도적으로 얇게 배치했기 때문에, 페르시아군의 정예 부대가 중앙을 돌파하는 데 성공했다. 아테네군 중앙은 후퇴했고, 전투는 위기에 빠지는 듯했다. 그러나 더 두꺼운 병력을 배치한 아테네군의 좌우익, 특히 플라타이아이군이 배치된 좌익은 상대적으로 약한 페르시아군 측면을 빠르게 격파했다.

좌우익에서 승리를 거둔 아테네군은 후퇴하는 대신, 진형을 유지한 채 안쪽으로 포위망을 형성하며 돌파해 들어온 페르시아군 중앙을 협공했다. 양측에서 압박을 받은 페르시아군 중앙은 붕괴되었고, 병사들은 함선이 정박한 해안으로 패주하기 시작했다. 일부 페르시아군은 길을 잃고 평원 뒤편의 습지로 도주했고, 그곳에서 추격해 온 그리스군에 의해 전멸당했다.

아테네군은 해안까지 페르시아군을 추격하며 7척의 함선을 나포하는 데 성공했으나, 대부분의 페르시아 함대가 출항하는 것을 막지는 못했다. 승리한 아테네군은 페르시아 함대가 직접 아테네로 향할 것을 우려해, 중무장을 한 채로 약 40km 떨어진 아테네까지 급행군을 감행했다. 그들은 페르시아 함대가 도착하기 전에 아테네에 도착해 방어 태세를 갖췄고, 이를 본 페르시아군은 최종적으로 작전을 포기하고 철수했다.

마라톤 전투는 기원전 490년 9월 12일, 하루 만에 아테네-플라타이아이 연합군의 결정적 승리로 막을 내렸다. 헤로도토스에 따르면, 전투 결과 페르시아군은 약 6,400명의 사상자를 냈고, 7척의 함선을 잃은 채 패주했다. 반면 승리를 거둔 아테네군은 단 192명의 전사자를 기록했으며, 플라타이아이군의 피해는 별도로 집계되었다. 이 치명적인 피해 비율은 중장보병인 호플리테스의 밀집 대형과 효과적인 양익 포위 전술이 페르시아의 우세한 병력과 기병, 궁병을 압도했음을 보여준다.

패주하는 페르시아군은 함대가 정박한 해안으로 도망쳤다. 그러나 일부 병력은 지형을 잘못 파악해 후방의 습지로 빠져들었고, 이를 추격한 아테네군에 의해 전멸당했다. 아테네군은 해안가에서 페르시아 함대의 출항을 막기 위해 고군분투했으나, 대부분의 적선이 탈출하는 것을 저지하지 못했다. 승리 직후, 아테네의 지휘관들은 페르시아 함대가 직접 아테네 시를 공격할 수 있다는 위험을 감지했다.

이에 따라 아테네군은 전투의 피로에도 불구하고, 중무장을 한 채로 약 40km 떨어진 아테네까지 급행군을 감행했다. 그들은 승리의 소식을 전하는 동시에 수도 방어를 준비하기 위해 마라톤 평원에서 단 3시간 만에 아테네에 도착했다. 이 기동은 성공적이어서, 조금 후에 페리우스 항구에 도착한 페르시아 함대는 이미 방어 태세를 갖춘 아테네군을 마주하고는 공격을 단념하고 아시아로 철수했다. 이 급행군은 후대 마라톤 경주의 영감이 된 유명한 일화이다.

마라톤 전투에서의 승리는 그리스 연합군, 특히 아테네 시민군의 사기에 지대한 영향을 미쳤다. 이 전투는 페르시아 제국이라는 거대 제국의 정규군을 상대로 그리스 폴리스의 군대가 야전에서 처음으로 승리를 거둔 사례였다. 당시 페르시아는 절대적인 강대국으로 인식되었고, 전투 직전까지 대부분의 그리스 도시국가들이 복종을 선택했던 상황에서, 아테네와 플라타이아이의 승리는 불가능해 보이던 일을 해낸 쾌거로 받아들여졌다.

이 승리는 호플리테스로 대표되는 중장보병, 즉 일반 시민들이 주축이 된 군대의 가치와 능력을 입증하는 계기가 되었다. 전투의 승리는 우월한 전술과 용기, 단결에 기인한 것으로 평가받았으며, 이는 민주정 아테네의 시민군이 전제정 페르시아의 다민족 징집군보다 우월하다는 자신감을 심어주었다. 특히 전투를 주도한 밀티아데스와 같은 지휘관들의 위상이 높아졌고, 중산층 시민들이 정치적·군사적 영향력을 확고히 하는 데 기여했다.

또한, 이 승리는 향후 10년 후에 있을 페르시아 전쟁의 2차 원정을 맞이하는 그리스인들의 심리적 버팀목이 되었다. 마라톤의 승리 경험은 테르모필레 전투나 살라미스 해전과 같은 이후의 고전에서도 패배를 두려워하지 않고 맞서 싸울 수 있는 정신적 토대를 마련했다. 단일 전투로서의 규모는 크지 않았을 수 있으나, 그 상징적 의의는 그리스 세계가 페르시아의 공포를 극복하고 연합하여 최종적으로 승리하는 데 중요한 전환점을 제공했다.

마라톤 전투의 승리는 아테네 내부 정치 구도에 지대한 영향을 미쳤다. 전쟁 수행의 주축이었던 중장보병, 즉 호플리테스 계층의 정치적 입지가 크게 상승한 것이 가장 두드러진 변화였다. 이들은 주로 중산층 시민으로 구성되어 있었으며, 전투에서 보여준 용기와 희생은 그들의 사회적 발언권을 강화시켰다. 이는 귀족 중심의 정치 체제에 도전하는 계기가 되었고, 민주주의의 발전을 촉진하는 한 요인으로 작용했다.

승리의 영웅인 밀티아데스는 엄청난 명성과 정치적 자본을 얻었으나, 이후 실패한 원정으로 인해 급속히 몰락하는 모습을 보였다. 이는 아테네 민주정이 개인의 카리스마에 기대기보다는 제도와 합의에 의해 운영되고 있음을 보여주는 사례였다. 또한, 전쟁 수행 과정에서 테미스토클레스와 아리스티데스 같은 새로운 지도자들이 두각을 나타내기 시작했으며, 이들 간의 경쟁은 이후 아테네 정치사를 좌우하게 된다.

마라톤의 승리는 궁극적으로 아테네 시민들의 자신감과 도시 국가에 대한 자부심을 고취시켰다. 외부의 강대국 페르시아 제국을 물리쳤다는 사실은 아테네가 폴리스로서의 독립과 체제를 지킬 수 있다는 믿음을 공고히 했다. 이 자신감은 향후 페르시아의 재침공에 맞서는 데 필요한 사회적 결속력의 기반이 되었으며, 델로스 동맹 주도와 같은 대외 팽창 정책의 토대를 마련했다.

마라톤 전투의 승리는 그리스-페르시아 전쟁 전체의 향방에 결정적인 영향을 미쳤다. 이 전투는 페르시아 제국의 1차 그리스 원정을 완전히 저지함으로써, 다리우스 1세의 서방 정복 계획에 큰 차질을 빚게 했다. 전투의 패배 소식을 접한 다리우스 1세는 더 큰 규모의 원정을 준비했으나, 이집트에서 발생한 반란과 그의 사망으로 실행에 옮기지 못했다. 이로 인해 그리스 폴리스들은 약 10년의 소중한 준비 시간을 얻을 수 있었다.

이 기간 동안 아테네는 테미스토클레스의 주도 하에 은광 수익을 활용해 대규모 삼단노선 함대를 건조하는 등 군사력을 증강했다. 또한, 마라톤의 승리는 스파르타를 포함한 다른 그리스 도시국가들에게 페르시아에 맞서 싸울 수 있다는 자신감과 연대 의식을 불러일으키는 계기가 되었다. 이는 이후 살라미스 해전과 플라타이아이 전투에서 페르시아의 2차 원정군을 맞아 델로스 동맹이 형성되는 정치적·군사적 토대를 마련했다.

따라서 마라톤 전투는 단순한 한 번의 방어전 승리를 넘어, 아케메네스 왕조의 팽창을 저지하고 그리스 문명의 독립성을 보존하는 데 기여한 전환점으로 평가된다. 이 승리가 없었다면, 페르시아의 압도적인 군사력 앞에 그리스의 각 도시국가들은 차례로 정복당했을 가능성이 크며, 서양 역사의 흐름 자체가 달라졌을 것이다.